燃煤發電是通過產生高溫高壓的水蒸氣來推動汽輪機發電的，蒸汽的溫度和壓力越高，發電的效率就越高。在374.15攝氏度、22.115兆帕壓力下，水蒸氣的密度會增大到與液態水一樣，這個條件叫做水的臨界參數。比這還高的參數叫做超臨界參數。